У 1980-х роках у Королево на Закарпатті знайшли камʼяні знаряддя праці. Тепер їх вдалося датувати і виявилось, що інструментам — близько 1.4 млн років. Відтак, вони є найдавнішими відомими артефактами в Європі, виготовленими стародавніми людьми. Це підтверджує теорію про те, що ранні представники — ймовірно, різноманітних видів Homo erectus — потрапили в Європу зі сходу та поширилися на захід.

Співавтором дослідження став Роман Гарба, археолог із Чеської академії наук. Для того, щоб виявити вік артефактів, вони з колегами використали метод датування, заснований на космогенних нуклідах — рідкісних ізотопах, які утворюються, коли космічні промені високої енергії стикаються з хімічними елементами в мінералах на поверхні Землі. Зміни в концентраціях цих космогенних нуклідів можуть виявити, як давно мінерал був похований. 

До цього моменту найдавніші точно датовані скам’янілості та кам’яні знаряддя були знайдені в Іспанії та Франції — їм від 1.1 до 1.2 млн років.

Фото: Роман Гарба

Датування знарядь Королево спонукає дослідників припустити, що предки людини, які їх виготовили, були Homo erectus, єдиними архаїчними людьми, які, як відомо, жили за межами Африки близько 1.4 млн років тому. Крім того, знаряддя Королево схожі на знаряддя, знайдені на археологічних пам’ятках у Кавказьких горах, які пов’язують з Homo erectus і датують близько 1.8 млн років тому. Однак, у найдавнішому шарі осадових відкладень Королево археологи не виявили жодних скам’янілих останків людини, тому неможливо точно сказати, що інструменти були зроблені Homo erectus.

Географічно Королево лежить між старими археологічними пам’ятками на перетині Азії та Європи та молодшими пам’ятками в південно-західній Європі. Знахідки дають більш повне уявлення про напрямок подорожі, яким, ймовірно, користувалися перші європейці, підтверджуючи ідею, що вони поширювалися зі сходу на захід.